CNN.- El nivel del mar a lo largo de la costa de California aumentará aproximadamente 30 centímetros para mediados de octubre debido a la influencia de El Niño, fenómeno que está desplazando un gran volumen de agua hacia el norte desde las costas de México y Centroamérica.
Este agua llega en forma de una “onda Kelvin” u “ola Kelvin” costera y marcará la llegada de uno de los primeros impactos significativos del potente evento de El Niño que se está gestando en el Pacífico tropical. Según Dillon Amaya, oceanógrafo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la onda es una señal clara de que El Niño ha llegado a California.
“Por lo general, pensamos en El Niño y su impacto en las precipitaciones, pero algunos de los primeros indicios de que El Niño realmente está ocurriendo son la llegada de estas ondas atrapadas en la costa”, afirmó.
Una onda Kelvin costera no es algo que una persona vea habitualmente en la playa rompiendo y estrellándose. Por el contrario, es apenas perceptible para el ojo humano mientras se desplaza hacia el norte desde las costas de la península de Baja California, en México, a una velocidad de unos 10 kilómetro por hora. Sin embargo, es posible detectarla mediante satélites que miden los cambios en el nivel del océano.
No se puede surfear una onda Kelvin, pero esta sí afecta al surf. Estas ondas son importantes debido a su papel en la elevación del nivel del mar en la costa, lo que aumenta la probabilidad de daños causados por mareas altas astronómicas y tormentas invernales -fenómenos también influidos por El Niño-, según señalan los científicos. En esencia, un fenómeno relacionado con El Niño -el aumento del nivel del mar- está agravando los daños causados por otros.
En mar abierto, las ondas Kelvin son enormes, se desplazan lentamente y oscilan de arriba abajo, como el agua en una bañera. Al llegar a tierra, pueden cambiar de dirección y moverse hacia el norte o el sur, en paralelo a la costa, elevando el nivel del océano entre 15 y 30 centímetros (de 6 a 12 pulgadas) a su paso.
